Η εθνική ομάδα χάντμπολ της Γερμανίας εντυπωσίασε με τις εξαιρετικές της εμφανίσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες – και αύξησε τις προσδοκίες. Η νεανική και εξαιρετικά ταλαντούχα ομάδα θέλει πλέον να εκπληρώσει αυτές τις προσδοκίες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η πρόβα τζενεράλε οξύνει τις αισθήσεις.
Κανείς που ακολούθησε τη γερμανική εθνική ομάδα χάντμπολ στο ταξίδι της στο Ολυμπιακό ασημένιο το περασμένο καλοκαίρι δεν θα μπορέσει να ξεχάσει τις μέρες στο Παρίσι και τη Λιλ, όπου ο γύρος νοκ άουτ παίχτηκε σε μια κατάμεστη ποδοσφαιρική αρένα: η σύγχυση, η καθαρή ευφορία μετά το εντελώς τρελό θαύμα 6 δευτερολέπτων που έστειλε τη Γερμανία στον παράδεισο του χάντμπολ και τη μεγάλη γενιά του οικοδεσπότη κατευθείαν στην κόλαση. Στη συνέχεια το παραλήρημα μετά τη δραματική νίκη στον ημιτελικό κόντρα στους Ισπανούς, που για χρόνια έμοιαζαν ανίκητοι στην ομάδα της DHB.
Ήταν υπέροχες μέρες, ακόμα κι αν ο τελικός ήταν μια άσχημη ήττα από τους γίγαντες της Δανίας. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν το πολυαναμενόμενο τουρνουά στο οποίο τελικά εκδηλώθηκε η πίστη στους νέους ηρωισμο του γερμανικού χάντμπολ. Θέλουν να χτίσουν πάνω σε αυτό και ο εθνικός προπονητής λέει ότι η ομάδα του δεν απέχει πολύ από έναν θρίαμβο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αλλά τώρα που κάθονται στο λεωφορείο για Χέρνινγκ, όπου η ομάδα θα ξεκινήσει την αποστολή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την Πολωνία την Τετάρτη (8:30 μ.μ./ ARD και στο live ticker στο ntv.de) , ένας απρόσκλητος επισκέπτης ιππεύει στο κεφάλι του εθνικού προπονητή: ανησυχείτε! Ναι, “αυτό με ανησυχεί”, είπε ο Alfred Gislason μετά το τελευταίο τεστ με τη Βραζιλία το Σαββατοκύριακο, στο οποίο η ομάδα του αποκάλυψε εκπληκτικές αδυναμίες στην επίθεση παρά τη νίκη με 28:26 (13:17). Το παιχνίδι με γρήγορο ρυθμό στο πρώτο, το δεύτερο και το τρίτο κύμα σχεδόν δεν μπήκε στο παιχνίδι και στην επίθεση θέσης η ομάδα του DHB έχασε τον εαυτό της σε ένα ασυντόνιστο χάος μερικές φορές, ειδικά στον πρώτο γύρο. Η Γερμανία είχε κερδίσει το πρώτο τεστ δύο μέρες νωρίτερα με 32:25, αλλά δεν ανέβασε δυναμική για ένα πιθανό χειμωνιάτικο παραμύθι. Το ακριβώς αντίθετο.
Ο Knorr βλέπει “μια προειδοποιητική βολή”
Η ομάδα της DHB επίσης δεν έδειξε σημάδια ότι είναι απόλυτα συμπαγής στην άμυνα, κάτι που είναι επίσης η βάση για μεγάλη επιτυχία στο χάντμπολ. «Σκεφτήκατε ότι το τελευταίο παιχνίδι ήταν αρκετή προειδοποίηση για εμάς ότι έπρεπε να πάμε καλύτερα σήμερα», είπε έκπληκτος ο αρχηγός Johannes Golla. «Μετά από προπόνηση εδώ για μια εβδομάδα και πολλά πράγματα πήγαιναν πολύ καλά, θα πίστευα ότι θα παίζαμε διαφορετικά», είπε ο Γκίσλασον, εκνευρισμένος από τους παίκτες του τόσο κοντά στο highlight της σεζόν. Και το συνέχισε με ένα περίεργο κομπλιμέντο: “Πρέπει ακόμα να επαινέσω την ομάδα. Δεν κερδίζεις πολλά παιχνίδια στα οποία είσαι η καλύτερη ομάδα μόνο για δέκα λεπτά”.
Μάλιστα, ο πλέι μέικερ Τζούρι Νορ είχε οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη σε μια συναρπαστική τελική φάση. Ο Knorr, ο πρώτος σκόρερ της Γερμανίας με πέντε γκολ και ένας από τους απόλυτα βασικούς παίκτες στον δρόμο για μεγαλύτερα γκολ, είδε την απόδοση ως “προειδοποιητικό σουτ”. Πρέπει να “γίνουμε ακόμα πιο επιθετικοί, πρέπει να ανέβουμε σε υψηλότερο επίπεδο. Αλλά φυσικά είναι καλό που το καταφέραμε στο τέλος. Αυτό μας δίνει την αίσθηση ότι δεν βρισκόμαστε τώρα αντιμέτωποι με ένα σωρό ερείπια”.
Η ομάδα οδεύει προς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, το οποίο οι Knorr and Co. ελπίζουν να ξεκινήσουν στον προκριματικό και κύριο γύρο στο Herning και να τελειώσουν πολύ αργά στον τελικό στο Όσλο, με μεγάλες φιλοδοξίες. “Φυσικά, στόχος μας είναι να επιστρέψουμε στους ημιτελικούς και μετά να κάνουμε το βήμα προς ένα μετάλλιο. Δεν νομίζω ότι είναι εξωπραγματικό. Τελικά, εξαρτάται από εμάς”, ανακοίνωσε ο Νορ πριν αναχωρήσει για το Χέρνινγκ.
Με τα χρόνια, ο Γκίσλασον έχει σχηματίσει αυτό που αποκαλεί «μία από τις πιο ταλαντούχες ομάδες στον κόσμο». Η εμφάνιση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου τελικά κέρδισαν δύο βαρέων βαρών σε μεγάλους αγώνες, τη Γαλλία και την Ισπανία, έδωσε στο σύνολο της DHB μια νέα, πρόσθετη υπερδύναμη: πίστη, πεποίθηση και την εμπειρία του να μπορείς να πετύχεις κάτι μεγάλο σε μια μεγάλη στιγμή. Πριν από αυτό, η εθνική ομάδα της ομοσπονδίας χάντμπολ με τα περισσότερα μέλη στον κόσμο δεν είχε κερδίσει κανένα παιχνίδι νοκ άουτ από τους Ολυμπιακούς του 2016 (!).
«Το να είσαι σχεδόν εκεί δεν αρκεί»
Πολύ συχνά, είχαν προηγουμένως μιλήσει για πολύ κοντά. Κοντά στις μεγάλες ομάδες, τους Ισπανούς, τους Γάλλους, τους Σουηδούς, τους Δανούς, που το πάλεψαν για τους τίτλους τα τελευταία χρόνια. Αλλά όσο κοντά ένιωθαν, ήταν τακτικά τόσο μακριά όταν έφτανε στο θέμα. «Αυτό πραγματικά πονάει», είπε ο αριστερός εξτρέμ Ρούνε Ντάμκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Γκντανσκ της Πολωνίας το 2023. «Το να είσαι σχεδόν εκεί δεν αρκεί». Στα προημιτελικά, παρόλο που προηγήθηκαν προσωρινά απέναντι στη Γαλλία, τελικά δεν είχαν καμία ευκαιρία.
Η νέα γενιά της DHB γύρω από τον αριστερόχειρα και παγκόσμιο πρωτάθλημα U21 Renars Uscins, ο οποίος έπαιξε έξοχα στη Γαλλία και έχει ριζώσει βαθιά στις μνήμες των παγκοσμίου φήμης αντιπάλων μέσα σε λίγες μόνο μέρες από το Ολυμπιακό Φεστιβάλ, ξέρει πώς είναι η επιτυχία. Όχι μόνο η αίσθηση του να είσαι κοντά. Ο σκηνοθέτης Juri Knorr, ο οποίος στο παρελθόν κατέρρεε πολύ συχνά την ώρα της κρίσης κάτω από το βάρος που έβαλε ο ίδιος στους ώμους του για τη Γερμανία στο χάντμπολ, μπορεί να χρησιμοποιήσει καλύτερα την παγκόσμια κλάση του μαζί με τους επικίνδυνους για γκολ Uscis. Η δύναμη της γερμανικής επίθεσης δεν εξαρτάται πλέον αποκλειστικά από την ευημερία του Knorr. Για να κερδίσει τον πρώτο τίτλο παγκοσμίου πρωταθλήματος από το 2007, η ομάδα του χρειάζεται απλώς «λίγη περισσότερη απόδοση, λίγη περισσότερη εμπειρία», είπε πρόσφατα ο Gislason – ακόμη και πριν από την τελευταία δοκιμασία του παγκόσμιου πρωταθλήματος.
«Θα πάμε καλύτερα στο τουρνουά»
Ο Uscins, που δεν είχε πάρει ακόμα φωτιά στους αγώνες προετοιμασίας, έστρεψε γρήγορα την προσοχή του στον ανώμαλο τελικό προετοιμασίας: “Όλοι θα το σκεφτούν λίγο. Αλλά είμαστε ακόμα χαλαροί και δεν αμφιβάλλουμε για τον εαυτό μας”, είπε ο Uscis, περιγράφοντας η εμφάνιση κόντρα στη Βραζιλία ως αρκετά πολύτιμη: “Μπορεί να μας συμβεί ανά πάσα στιγμή στη φάση των ομίλων να παίξουμε άσχημα. Τώρα ξέρουμε πώς να το αντιμετωπίσουμε καλύτερα”. Και ο αρχηγός Johannes Golla δεν ήθελε να το αφήσει να τον τρελάνει: «Ήταν μια σκληρή δουλειά σήμερα», είπε ο παγκόσμιας κλάσης pivot, κλείνοντας την υπόσχεσή του ως προειδοποίηση: «Θα πάμε καλύτερα στο τουρνουά. .” Είναι πεπεισμένος “ότι θα περάσουμε. Είδαμε όμως για άλλη μια φορά ότι δεν πρέπει να παραμελείτε τις αρετές μας”.
Οι ανησυχίες του προπονητή της εθνικής θα ταξιδέψουν στη Δανία, αλλά σίγουρα δεν θέλουν να τους πάρουν στη διοργάνωση. «Θα έλεγα ότι είμαστε γύρω στα πέντε», είπε ο αρχηγός Golla, αξιολογώντας τη φόρμα της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Έχουμε τώρα τέσσερις ημέρες για να προετοιμαστούμε για την Πολωνία και ελπίζουμε ότι θα αυξάνεται μέρα με τη μέρα και μετά θα είμαστε στις εννέα την Τετάρτη». Μετά την ολοκλήρωση της προετοιμασίας, που ήταν ανησυχητική για τον εθνικό προπονητή, ο συνάδελφός του Knorr κοίταξε επίσης μπροστά: “Γνωρίζουμε ότι η Πολωνία θα τείνει να κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα για εμάς. Το καλύτερο πράγμα είναι να χαλάσουμε την πρόβα τζενεράλε. Το κάναμε ότι λίγο σήμερα δεν είναι κακός οιωνός, ίσως».
Άλλοι Γερμανοί αντίπαλοι στον προκριματικό Α όμιλο είναι η Ελβετία (17 Ιανουαρίου/8.30 μ.μ./ZDF) και η Τσεχία (19 Ιανουαρίου/6 μ.μ./ARD και στο live ticker στο ntv.de) . Οι τρεις πρώτες ομάδες φτάνουν στον κύριο γύρο, τον οποίο η γερμανική ομάδα θα ολοκλήρωσε επίσης στο Jyske Bank Boxen στο Herning.
